Linked Data is een brede term die verwijst naar een framework en een set van praktijkvoorbeelden voor het exposeren en connecteren van data voor het semantische web. Linked Data gaat over het linken van verwante data -die in oorsprong los van elkaar stonden- via het web. Belangrijke voorwaarden voor Linked Data zijn: exposeren (=beschikbaar stellen) van de data voor linking, delen (=bruikbaar maken) van data voor linking en het connecteren (= het linken zelf) van de data volgens bepaalde standaarden van het semantische web. De onderliggende data-design voor Linked data zijn RDF-Triples. Eenvoudig samengevat zijn dit sleutelwaarden (veld+identificerende inhoud) die in verschillende combinaties gehergroepeerd kunnen worden.
Interactie van Linked Data kan gebeuren door het maken van afspraken tussen eigenaars van bepaalde data(sets) om met technieken van het semantische web gegevens met elkaar te delen en te presenteren als een nieuw geheel. Data kunnen ook vrij op het web geëxposeerd worden voor iedereen die deze wil gebruiken als Linked Data, dan spreken we over Linked Open Data (LOD) en de Linked Data Community.
Een overzicht van initiatieven uit de Linked Data Community wordt weergegeven in het Linking Open Data Cloud diagram.
Metadata van bibliotheken kunnen op het web gebruikt worden als Linked Data om andere gegevens op en via het web te verrijken. Metadata van bibliotheken kunnen op hun beurt ook door andere databronnen verrijkt worden. De verwijzing naar een boek in de bibliotheek kan bv. via het web gelinkt worden met een lemma uit Wikipedia. Of, de metadata die een fysiek bibliotheekobject beschrijven, kunnen verrijkt worden met een digitale versie die beschikbaar is in het open domein, bv. via het Gutenberg Project dat alle data beschikbaar stelt als Linked Open Data.
Eén van de grote uitdaging bij het Linked Data gebeuren ligt in het voorzien van unieke identifiers of sleutelwaarden zodat bv. informatie over verschillende personen met eenzelfde naam niet foutief gecombineerd worden. Het VIAF-project kan hierin een ondersteunende rol spelen. Een andere uitdaging ligt in het bouwen van interfaces die Linked Data als informatie -in plaats van een verzameling linken- presenteren.